想要战机在空中发挥持续作战能力，那么续航能力毫无疑问是必须的，因为空中不像陆地，汽车没有了直接到加油站加满就可以了，空中飞机一旦没有燃料面临的可就不是简单的加油那么简单了，因此空中加油机对于空军战斗力而言起着举足轻重的作用。尤其对于那些大型运输机以及远程轰炸机而言更是至关重要，因此加油机的发展对于我国空军向战略空军转型是非常重要的。
近年来我国服役的歼20、枭龙FC-1双座版、轰20、运20等先进的第五代战机，如果没有先进的空中加油技术，那么即使再多的战机再先进也发挥不出作用。专家表示，空中加油机对于正在转型的中国空军而言是非常急需的机型，目前中国空军的主要空中加油机机型为轰油-6，这是在轰-6型轰炸机的基础上进行研发出来的衍生机型，尽管可以解决一些空中加油问题，但数量毕竟非常有限，毕竟目前轰-6是中国的轰炸机的主力，要是将太多的数量改装成加油机，那么空中实力势必会被削弱。
